塔鐘歷史悠久。1283年在英格蘭的修道院出現史上首座以砝碼帶動的機械鐘。傳聞在中世紀，意大利人丹蒂制造出第一臺結構簡單的機械打點大鐘。之后，宗教人士開始建立鐘塔（或稱鐘樓），其目的是提醒人禱告的時間。

　　古老的鐘塔大多為機械式塔鐘，和杭州汽車北站的機電式塔鐘不同。

　　機械式塔鐘以重錘為動力源，通過機械傳動帶動走機構指示時間，并通過敲打專門鑄出的“鐘”來報時。它們結構龐大，精度較差，僅存于古老的建筑物上。世界上最著名的塔鐘就是英國倫敦的大本鐘(Big Ben)，即威斯敏斯特宮報時鐘。

　　大本鐘建于1859年，安裝在西敏寺橋北議會大廈東側高95米的鐘樓上，鐘樓四面的圓形鐘盤，直徑6.7米，鐘重13.5噸。

　　大本鐘是最著名的，但不是最大的。世界上最大、最具特色的塔鐘分別在沙特和中國。

　　沙特的麥加鐘樓高度達到817米，由德國公司設計制造的巨大時鐘，塔鐘高43米、寬45米，四面立體，據說是世界上最大的時鐘。

　　2009年，江西省贛州市投資2.9億元在和諧公園內建設一座113米高的“和諧鐘塔”。據報道，這座大鐘由英國一家企業生產，造價為100萬英鎊，鐘面直徑12.8米，重達10噸。